قبل أسبوعين من انطلاق مونديال 2022، وصف خالد سلمان، لاعب المنتخب القطري السابق وسفير البطولة، المثلية الجنسية بأنها «خلل في العقل» و«حرام» في مقابلة مع قناة زد دي إف الألمانية، ما فجر عاصفة إدانات دولية.
وفي المقابلة التي بثت مقتطفاتها في 8 نوفمبر 2022، قال سلمان للمراسل الألماني إن المثلية «حرام»، وعندما سئل عن السبب أجاب: «إنها خلل في العقل». وأضاف أنه قلق من أن يرى الأطفال المثليين خلال البطولة، مؤكدا أن على الزوار «احترام قواعدنا». وقطع فريق القناة المقابلة بعد التصريحات المثيرة.
وتوالت الإدانات سريعا؛ إذ وصفت وزيرة الداخلية الألمانية نانسي فيزر التصريحات بأنها «مروعة»، وقال لاعب بايرن ميونخ ليون غوريتسكا إن سلمان «رجل قادم من ألفية أخرى.. من غير المقبول إطلاقا قول شيء كهذا». ورفع مشجعو بايرن لافتة في الملعب كتب عليها «عقول مختلة! تبا لك يا خالد ومن معك». من جهتها، قالت منظمة هيومن رايتس ووتش إن التصريحات «تغذي التمييز» ضد مجتمع الميم في قطر، حيث وثقت اعتقالات تعسفية وإساءة معاملة لمثليين في مراكز الاحتجاز.
وقال سلمان لاحقا إن كلامه «أسيء تمثيله» من وكالات الأنباء، لكن الضرر كان قد وقع؛ إذ جاءت تصريحاته لتؤكد مخاوف المشجعين المثليين في بلد يجرم العلاقات المثلية، ولتضيف فصلا جديدا إلى سجل الجدل الحقوقي الذي رافق المونديال القطري منذ إسناده.