2024年12月27日，巴黎奥运男单冠军樊振东与女单冠军陈梦同日宣布退出WTT世界排名，马龙三天后跟进；导火索是WTT"排名前列选手无故退赛罚款5000至6000美元"的新规，樊振东直言"个人实在无力承受"，但强调"我还是我，不会退役"。三位奥运冠军的集体出走，将商业赛事规则与运动员权益的矛盾彻底摆上台面。

根据WTT的新规，世界排名前列的选手必须参加大满贯、冠军赛等指定赛事，无故退赛将被处以5000美元罚款，赛前一周内退赛再罚6000美元；若退赛当周参加其他赛事，还要追加罚款；缺席赛事还会在积分统计中被强制计入一个0分。樊振东在声明中表示，此前从未被官方正式告知"退赛要罚款"，巴黎奥运周期结束后的身心消耗让他"实在无力承受"密集参赛，但他"依然尊重国际组织"，因此选择退出世界排名体系。陈梦则表示，自己的身体"无法负荷每一次高强度赛事"。

这一决定在乒坛内外引发巨大反响。功勋教练吴敬平批评WTT"用霸王条款绑架运动员"；波尔、奥恰洛夫、勒布伦兄弟等多位外协名将公开声援樊振东，称他做了"外国运动员想做而不敢做的事"。WTT方面回应称，该规则自其成立四年前沿用至今，罚款是为了确保顶级选手参赛、维护赛事公正性。但争议并未平息，反而推动了实质改革：WTT随后取消了大满贯强制参赛要求，推出"奥运冠军金卡"，并增加了伤病豁免条款，被媒体评价为"运动员权益保障的重要里程碑"。

退出排名不等于退役，樊振东用行动证明了这一点。他明确表示"不会远离乒乓球，更不会离席体育"，随后以职业球员身份转战欧洲：2025赛季代表萨尔布吕肯征战德甲，单打19场拿下17胜，率队包揽德国杯、欧冠、德甲三项冠军，并当选德甲赛季最佳球员；2026年7月转会杜塞尔多夫，俱乐部为其举办全球直播发布会，新赛季开局率队六连胜，德国媒体盛赞其"深不可测"。在国内赛场，他还代表上海队夺得全运会男单冠军。

不过，退出排名的代价依然存在：国际积分清零后，樊振东无法凭排名直接获得WTT体系国际大赛的参赛资格，国乒选拔亚运会等大赛名额时也以"有效单打世界排名"为硬性条件。乒协主席王励勤多次公开表示"国家队大门永远向樊振东敞开"，但受德甲合同排他条款等因素影响，短期内回归仍需多方协调。无论如何，这位29岁的"世界第一"用一次决绝的转身，为全球运动员争取到了更多话语权——当商业规则越过边界，冠军们也可以选择不玩了。